En pocas palabras
La conquista de América obligó a crear un derecho nuevo para territorios lejanos y para pueblos con sus propias costumbres. Fue también el escenario del primer gran debate sobre los derechos de los pueblos indígenas.
Los principales cambios
- 1492: Capitulaciones de Santa Fe entre los Reyes Católicos y Colón.
- 1512: Leyes de Burgos, las primeras normas sobre el trato a los indígenas.
- 1542: Leyes Nuevas: prohíben esclavizar a los indígenas y limitan las encomiendas.
- 1550-1551: Junta de Valladolid, el debate entre Las Casas y Sepúlveda.
- 1680: Recopilación de las Leyes de los Reinos de las Indias, con más de 6.000 leyes.
- 1810-1824: independencia de la mayor parte de los territorios americanos.
Anécdota
Las Leyes Nuevas indignaron tanto a los encomenderos del Perú que se rebelaron con Gonzalo Pizarro, y el virrey enviado a aplicarlas murió en combate en 1546. La Corona tuvo que suavizarlas.
Curiosidad
Cuando una orden del rey no podía aplicarse sin causar un daño, las autoridades americanas respondían con la fórmula «obedézcase, pero no se cumpla»: se acataba formalmente y se suspendía mientras se informaba al Consejo de Indias.