La Comisión Europea propone las leyes; el Parlamento Europeo y el Consejo de la UE las aprueban juntos. Un reglamento se aplica directamente en todos los países; una directiva fija un objetivo que cada país debe incorporar a su ley en un plazo. El derecho europeo prevalece sobre el nacional, y el Tribunal de Justicia de la UE garantiza que se interprete igual en todas partes.
Las instituciones
- Comisión Europea: un comisario por país. Propone leyes, gestiona el presupuesto y vigila que se cumplan los tratados.
- Parlamento Europeo: 720 eurodiputados elegidos cada 5 años; a España le corresponden 61. Aprueba leyes y presupuesto y controla a la Comisión.
- Consejo de la UE: los ministros de cada país según el tema. Aprueba leyes junto al Parlamento.
- Consejo Europeo: jefes de Estado o de Gobierno. Marca las grandes orientaciones, pero no legisla.
- Tribunal de Justicia de la UE, en Luxemburgo, y Banco Central Europeo, en Fráncfort.
Reglamentos y directivas
- Reglamento: obligatorio en todos sus elementos y directamente aplicable, sin ley nacional. Ejemplos: el RGPD de protección de datos o el reglamento de derechos de los pasajeros aéreos.
- Directiva: obliga a conseguir un resultado; cada país la «transpone» a su ley. Ejemplo: las directivas de consumo, que en España están en la Ley General para la Defensa de los Consumidores.
- Decisión: obligatoria solo para sus destinatarios.
- Recomendaciones y dictámenes: no obligan.
Si un país no transpone una directiva a tiempo, algunas de sus normas claras pueden invocarse igualmente ante los tribunales frente al Estado.
El procedimiento legislativo
- La Comisión publica una propuesta, tras consultar a ciudadanos y sectores.
- El Parlamento la debate en comisión y aprueba enmiendas.
- El Consejo fija su posición. Normalmente hay negociaciones a tres bandas («trílogos») para acercar posturas.
- Cuando Parlamento y Consejo aprueban el mismo texto, se publica en el Diario Oficial de la Unión Europea y se puede consultar gratis en EUR-Lex.
El Tribunal de Justicia y la cuestión prejudicial
Cuando un juez español duda sobre cómo interpretar una norma europea, puede preguntar al Tribunal de Justicia de la UE con una cuestión prejudicial. La respuesta vincula a todos los jueces de la Unión. Muchos cambios que han beneficiado a consumidores españoles salieron de ahí: las cláusulas suelo, los intereses abusivos o los desahucios por cláusulas de vencimiento anticipado.
No hay que confundirlo con el Tribunal Europeo de Derechos Humanos de Estrasburgo, que depende del Consejo de Europa (46 países) y vela por el Convenio Europeo de Derechos Humanos.
Vigente a 9 de noviembre de 2026 · Tratado de la Unión Europea y Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (arts. 288 a 299)